台灣漸漸進入高齡化社會，退休後的生活品質與身體健康不容忽視。然而，老年人的身體健康與牙齒好壞有非常大的關聯性，為什麼呢？周宏昌牙醫師在1月24日的文章中有分享老年人缺牙會導致失智風險提升的文章，根據研究顯示我們的真牙有感覺神經，咀嚼時能傳遞訊息給大腦，藉此刺激腦部活動;倘若長輩的口腔有多處缺牙，則會降低腦部的刺激，因而提升失智的風險。

許多高齡者多半因為口腔肌肉群退化、功能下降，在喝水進食時容易嗆到或噎到，嚴重者則引發「吸入性肺炎」的問題。

周宏昌牙醫師建議，長輩們平時在生活中可以透過每天飯前10分鐘的「健口操」強化口腔咀嚼與吞嚥肌群的力量。「健口操」包含臉部、臉頰、舌頭的體操與發音練習，加上唾液腺的按摩及吞嚥的練習，除了能延緩口腔機能的老化，也能改善吞嚥功能，對於降低失智、牙周炎對心臟病、中風、糖尿病的風險也有很大的助益。

以下為「健口操」的10個步驟，民眾也可以參考台北市衛生局錄製的健口操示範影片，在家自行練習：

1. 深呼吸：把手放在腹部上，用鼻子吸氣；在吐氣時，嘴巴綁起來慢慢吐氣
2. 頸部運動：將臉轉向右邊，轉向前方，轉向左邊，再轉回前方。
3. 頸部傾斜運動：先往右邊傾斜回來，再往左邊傾斜回來。
4. 肩膀運動：慢慢地抬起肩膀，然後瞬間降下。
5. 手部旋轉運動：向前轉圈向後轉圈。
6. 手部運動：手臂伸直與肩膀同高，手心向下，手指張開用力向前向外伸展。
7. 臉頰運動：兩頰輪流鼓起，從右邊換到左邊；兩頰鼓起，以雙手將鼓起的地方擠壓，把氣擠掉並發出「噗」音。
8. 臉部運動：嘴角像旁拉，發出「一」的音；嘴巴張到最大，用力嘟起來，然後說「嗚」。
9. 舌頭運動：伸出舌頭再縮回去；舌頭向上舔再縮回來，慢慢地舔嘴唇一圈，左右各一次。
10. 發音練習：發出啪啪啪、踏踏踏、咖咖咖、啦啦啦的聲音總共兩次。

結語，周宏昌牙醫師呼籲民眾不要忽視牙齒健康，每半年定期至牙科診所做檢查和洗牙，透過專業的牙醫師協助檢查，不論是蛀牙、牙周病，或是其他口腔問題，都能及早發現、及早治療，藉此提升治癒的機率。