「醫師我的牙齒看起來變長了」「牙縫好像越來越大」「假牙的黑色邊緣居然跑出來了！！」周宏昌醫師常聽到患者詢問上述的問題，仔細檢查才發現是大部分的患者都有牙齦萎縮的問題。當牙齦逐漸萎縮時，你就有可能會發現牙齒越來越長、牙縫變大、牙根外露、假牙黑色邊緣外露等症狀出現。

牙齦萎縮除了影響外表美觀外，也會造成牙齒容易敏感、清潔不易、刷牙疼痛、吃東西容易卡牙縫等生活上的不便。另外，因為牙冠下面的牙根沒有琺瑯質保護，一但牙根暴露後，也大大提升蛀牙的風險。事實上，牙齦萎縮常見於中老年人，一部分的人是因為身體老化而出現的自然現象。然而，大部分出現牙齦萎縮症狀的人，主要是因為「牙周病」與「外力」這兩大因素。

根據統計，台灣九成以上的成年人都有牙周問題，關於牙周病的相關成因與治療方式，周醫師有詳細寫在另一篇文章中。這邊稍微簡述一下，牙周病主要是因口腔衛生習慣不佳，造成牙菌斑、牙結石逐漸累積在牙齒上。若沒有及時治療改善口腔清潔，最後會造成齒槽骨破壞，沒有了骨頭的支撐牙齦組織當然也就一點一點的萎縮。

另外，部分患者可能因為刷牙用力過度、選擇不適合的牙刷（刷毛過硬），長期使用下造成牙齦的傷害與萎縮。因此，仍會建議患者在挑選牙刷時盡量選擇軟毛、小刷頭，刷牙時以貝氏刷牙法反覆來回清潔即可，無須過度用力。平時有磨牙習慣或者喜歡緊咬牙齒的人，長期下來可能會造成牙齒的輕微斷裂，進而出現牙齦萎縮的症狀。

若您發現自己有牙齦萎縮的症狀，周醫師會建議儘早尋求醫師的協助，尤其是有牙周問題的患者，若等到齒槽骨受到破壞，萎縮的牙齦幾乎不可能再長回來。建議牙周病、牙齦疼痛不適的民眾，應及早治療、控制，才能避免牙齦萎縮且惡化。